La historia de un donante: “Soy una persona normal y corriente que dio un paso adelante

Más de 90.000 personas en Estados Unidos están esperando un trasplante de riñón. Emily McIntire, RN, BSN, experimentó el lado humano de esos números diariamente en su trabajo como enfermera de diálisis de cuidados intensivos.

Finalmente, McIntire decidió convertirse en donante de riñón en vida, cambiando la vida de un joven de 21 años con insuficiencia renal.

McIntire es ahora enfermera gestora de cuidados en Strive Health y forma parte del equipo Kidney Heroes™. Trabaja con las personas para ralentizar el progreso de su enfermedad renal mediante cambios en el estilo de vida y atención médica, de modo que si necesitan un trasplante, estén lo más sanos posible.

Le preguntamos por su experiencia como donante y qué le diría a las personas que se plantean donar un riñón.

P: Háblenos de usted y de su trabajo como enfermera de atención renal.

R : Nací y crecí en la zona rural de Indiana y me gradué en la Ball State University de Muncie, Indiana, donde vivo hoy en una casa histórica cerca del centro de la ciudad. Tengo 42 años, sin hijos, sólo mi gato. Comencé mi carrera como enfermera de quirófano y luego me especialicé en oftalmología. Me cambié a la enfermería de diálisis en 2009.

Empecé en Strive en enero de 2022. Soy gestor de atención longitudinal, por lo que me acerco a nuestros pacientes y evalúo sus necesidades. También me aseguro de que estén informados sobre todos los tipos de diálisis una vez que lleguen a ese punto.

P: ¿Por qué y cómo decidió hacerse donante de riñón?

R: Tuve un paciente que murió en 2019 después de esperar más de cuatro años por un trasplante. Fue entonces cuando empecé a pensar más en ser donante. Aun así, era algo que estaba en mi mente como algo de “algún día”.

Luego, a finales de 2020, uno de mis pacientes tuvo un donante vivo que se cayó, y vi lo difícil que fue para él esa noticia. Decidí hacerme una evaluación médica del donante, pensando que tal vez sería compatible con él.

Me aseguré de aclararlo con su nefrólogo y su trabajador social, y no se lo dije a mi paciente. Sólo sabía que un donante anónimo había dado el paso.

P: Una vez que decidió hacerse donante, ¿qué pasó después?

R: Trabajé con Indiana University Health en Indianápolis, y no puedo decir suficientes cosas buenas sobre el proceso o el equipo de allí. Rellené un formulario y mi coordinador se puso en contacto conmigo unos días después, el 6 de enero de 2021.

Me hice todas las pruebas necesarias lo antes posible: electrocardiograma (ECG), radiografía de tórax, recogida de orina durante 24 horas, análisis de sangre y tomografía computarizada (TC) de los riñones y la vejiga.

También me reuní con un psicólogo, un trabajador social y un defensor del paciente. Tienen muy claro en todo momento que puedes cambiar de opinión.

A mediados de abril de 2021, me aprobaron como donante de riñón del lado izquierdo. Sin embargo, resultó que, aunque mi paciente y yo éramos compatibles en sangre y tejido, la diferencia de altura y peso (yo mido 1,65 metros; él mide 1,80 metros y pesa el doble que yo) era demasiado significativa para permitirme donar a él.

En el pasado, ese habría sido el final de mi historia. Pero ya no. Ahora existe la “donación emparejada“.

Lo explico como el programa de pases rápidos de un parque de atracciones. Como me aprobaron para donar en nombre de mi paciente, él entró en una vía rápida para la siguiente compatibilidad de donante vivo. Y el equipo de IU Health identificó un receptor compatible para mí.

El 12 de julio de 2021, me convertí en miembro oficial de lo que los donantes de riñón vivos llaman el “Club de la habichuela”.

P: ¿Cómo fueron la cirugía y la recuperación?

R: Tuve que luchar un poco con las náuseas del postoperatorio, pero sin mucho dolor, gracias al bloqueo de los nervios. Tengo tres pequeñas incisiones de los laparoscopios y una larga horizontal en el abdomen, como la cicatriz de una cesárea.

En 2021 me propuse hacer al menos 20 minutos de actividad física cada día. No dejé que la cirugía me detuviera. Al cabo de dos días, volví a casa del hospital y mis amigos caminaron (¡muy despacio!) conmigo alrededor de la manzana. Pronto, estaba caminando más lejos por mi cuenta cada día.

Avancemos rápidamente: Seguí aumentando mi actividad caminando, haciendo senderismo y corriendo. Desde la operación, he corrido dos cuartos de maratón de trail (6,5 millas cada uno) y estoy entrenando para la mini-maratón de Indy en mayo.

P: ¿Le preocupaba la operación y las posibles consecuencias a largo plazo?

R: Nunca me había operado, así que estaba un poco nerviosa. También me preocupaba poder retomar las actividades que me gustan, como el senderismo y el running. Kidney Donor Athletes es una organización que apoya y educa a la gente sobre la donación de riñón. Me emparejaron con un mentor que me ayudó en la recuperación.

P: ¿Cuánto tiempo tuvo que ausentarse del trabajo?

Estuve sin trabajar durante cinco semanas. Algunas personas necesitan más tiempo: de seis a ocho semanas. Combiné el tiempo libre pagado (PTO) con la discapacidad a corto plazo, que pagaba el 60% de mi salario. Tuve algo de ayuda de la familia, para ser honesta, así que no solicité ayuda financiera, pero hay programas que pueden ayudar con eso.

P: ¿Ha conocido al joven que recibió su riñón?

R.: No es automático que un donante y un receptor se conozcan. Ambas personas deben estar de acuerdo. Pero, sí, conocí al joven en el hospital, gracias a mi defensor del paciente. Fue un momento increíblemente poderoso. Evan Ratney tiene 21 años y es de Gary, Indiana.

En el instituto, la vida de Evan se vio interrumpida por una insuficiencia renal relacionada con el lupus. Ahora puede ir a la universidad -quiere estudiar diseño gráfico- y volver a pulsar el botón de “play” en su vida. Su familia es increíblemente dulce y seguimos en contacto.

P: ¿Y su antiguo paciente, la persona que le inspiró a donar?

R: En agosto de 2021, mi defensor del paciente organizó una videollamada con él y la mujer que fue su donante directo. Al principio estaba confundido sobre por qué su antigua enfermera de diálisis estaba de guardia. Luego, cuando le dijimos que yo era su donante indirecto, se quedó prácticamente sin palabras.

P: ¿Qué quiere que la gente sepa sobre su experiencia y la donación de riñón?

R: Mucha gente no sabe que se puede donar sin ser compatible con alguien en concreto. Si respondes a la petición de un donante de alguien y no eres compatible, puedes entrar en el proceso de donación por parejas como hice yo.

Creo que todo el mundo debería saber que el seguro de la receptora cubre todos los gastos médicos de la donante. No he pagado ni un céntimo.

Si vas a donar, necesitas un sistema de apoyo. No podría haberlo hecho sin el apoyo de mis padres y de mi círculo de fantásticos amigos, que me ayudaron a recoger la arena del gato, a lavar la ropa y a cocinar.

Mucha gente, cuando oye que soy donante, dice cosas como: “Qué valiente” o “Eres un héroe”. Me gustaría cambiar la narrativa para que la donación se vea como algo bueno, por supuesto, pero no como algo que sólo hacen las personas “especiales”. Sólo soy una persona normal y corriente que vio una necesidad y dio un paso adelante.

Más información sobre la donación en vida

Abril es el Mes de la Donación de Vida, pero hay personas que esperan todos los meses del año para recibir un trasplante que les salve la vida. Obtenga más información sobre la donación en vida en la Fundación Nacional del Riñón.