Respuestas a sus preguntas sobre la donación de riñón

Los riñones son dos de los órganos más importantes del cuerpo. Filtran los residuos, liberan hormonas que controlan la presión arterial y ayudan a producir glóbulos rojos y vitamina D. 

Cuando no funcionan, es necesario un tratamiento para mantenerse sano – y a veces eso significa recibir un trasplante de riñón de un donante de órganos vivo o fallecido.

Con motivo del Día Nacional del Donante, que se celebra cada año el 14 de febrero, nos pusimos al día con la trabajadora social clínica licenciada Jennifer Laflen para que respondiera a algunas de las preguntas más comunes sobre la donación de riñón. 

P: ¿Quién puede donar un riñón? 

R: Los donantes vivos de riñón deben gozar de buena salud física y mental en general y ser mayores de 18 años. Algunas condiciones de salud del donante podrían impedir que alguien se convierta en donante o perjudicar al receptor del trasplante, por lo que es importante compartir toda la información sobre su salud física y mental. 

Los criterios para los donantes vivos varían en cada centro de trasplantes, por lo que hay que dejar que el centro de trasplantes decida si un posible donante es apto para donar. Los donantes deben estar plenamente informados de los riesgos conocidos que conlleva la donación y completar una exhaustiva evaluación médica y psicosocial. Cualquier decisión de donar debe ser completamente voluntaria y libre de coacciones, presiones o culpabilidad. Los donantes pueden retrasar o detener el proceso de donación en cualquier momento, incluso mientras entran en el quirófano para la cirugía de donación.

P: ¿Qué es un trasplante de riñón de donante vivo?

R: Es cuando se extrae un riñón de un donante vivo y se coloca en un receptor cuyos riñones ya no funcionan correctamente. Sólo se necesita un riñón donado para sustituir dos riñones defectuosos. Tanto el donante como el receptor se someten a un examen físico completo con los tipos de pruebas más avanzados antes de que se apruebe el trasplante. Una vez aprobada, se programa la cirugía de trasplante y el donante y el receptor del riñón se dirigen al quirófano donde se extrae un riñón completo del donante y se trasplanta al receptor. 

P: ¿Cuáles son los distintos tipos de donación de riñón? 

R: Hay tres tipos de donaciones:

1. Donación dirigida: El donante nombra a la persona concreta que recibirá el trasplante, como un familiar, un cónyuge o un amigo. Este es el tipo más común de donación en vida.
2. Donación emparejada: Si las pruebas demuestran que un donante no es compatible con su receptor, puede donar a través de una donación emparejada. Esta opción permite que las parejas de donantes vivos/candidatos a trasplante intercambien riñones de donantes vivos, de modo que cada receptor reciba un trasplante compatible.
3. Donación no dirigida: En la donación no dirigida, el donante no nombra a la persona concreta que recibirá el trasplante. El emparejamiento se organiza en función de la compatibilidad médica con un paciente necesitado. Algunos donantes no directos deciden no conocer nunca a su receptor y algunos receptores deciden no conocer a su donante. En otros casos, el donante y el receptor pueden reunirse en algún momento, si ambos están de acuerdo y si la política del hospital de trasplantes lo permite.

P: ¿Qué implica la cirugía y la recuperación? 

R: Tras una exhaustiva evaluación, el equipo de trasplantes decidirá si un donante está aprobado para la donación. Una vez aprobada la donación, la cirugía se programa cuando sea conveniente para la receptora y la donante. A menudo, los profesores o los estudiantes universitarios deciden donar en verano, cuando no hay clases. Otros donan durante las vacaciones cuando tienen tiempo libre. 

La cirugía se realiza por vía laparoscópica, lo que suele implicar incisiones más pequeñas, una recuperación más rápida y menos dolor. Los donantes de riñón vivos suelen recibir el alta 1 o 2 días después de la intervención y la recuperación completa tarda entre 4 y 6 semanas, aunque la mayoría de los donantes pueden volver al trabajo 1 o 2 semanas después de la donación.

P: ¿Cuáles son los riesgos a largo plazo de la donación de riñón, si es que los hay?

R: Tras la donación, los donantes de riñón pueden llevar una vida normal y saludable. Pueden volver a sus actividades habituales, incluidos los deportes y el ejercicio, a las 4-6 semanas de la operación. Las mujeres donantes de riñón deben esperar entre 3 y 6 meses después de la donación para quedarse embarazadas, ya que el cuerpo necesita tiempo para recuperarse de la cirugía y adaptarse a vivir con un solo riñón antes del embarazo. Existe un mayor riesgo de deshidratación con un riñón, por lo que el alcohol debe consumirse con moderación. 

Los riesgos médicos y quirúrgicos a largo plazo son las cicatrices, el dolor, la fatiga y otras consecuencias típicas de cualquier procedimiento quirúrgico, la disminución de la función renal del donante, la insuficiencia renal y la necesidad de diálisis o trasplante de riñón para el donante. Los donantes vivos seguirán recibiendo atención de seguimiento en su centro de trasplantes durante al menos dos años después de la donación para vigilar de cerca y abordar cualquier cambio en la salud. Si un donante de riñón en vida desarrolla posteriormente una insuficiencia renal, se le acelera a la cabeza de la lista de espera para el trasplante.

P: ¿Quién paga la donación de riñón? 

R: Todos los costes de evaluación del donante vivo, los costes quirúrgicos y las visitas de seguimiento inmediatas corren a cargo del seguro del receptor, incluido Medicare. El donante pagará sus medicamentos (por ejemplo, analgésicos, antibióticos, ablandadores de heces) cuando reciba el alta del hospital tras la operación, que suele costar menos de 50 dólares. El donante se hará cargo de los copagos de las visitas de seguimiento en la consulta una vez finalizado el periodo global de tres meses de cirugía. (Un periodo global es un periodo de tiempo que comienza con un procedimiento quirúrgico y termina un periodo de tiempo después del procedimiento). El centro de trasplantes le ayudará a solicitar fondos para ayudar con los salarios perdidos, los gastos de viaje y el cuidado de los niños durante el periodo de evaluación, cirugía y recuperación.

P: Si alguien está interesado en ser donante de riñón en vida, ¿cuáles son los siguientes pasos? 

R: En primer lugar, hable con su médico, que puede ayudarle a determinar si goza de buena salud física y mental en general. A continuación, si conoce a una persona a la que le gustaría considerar la posibilidad de donar un riñón, póngase en contacto con el programa de trasplantes en el que está inscrita. Si está interesado en donar un riñón y no tiene un receptor identificado, debe ponerse en contacto con el equipo de donantes vivos del hospital de trasplantes de su elección. 

Se le hará un examen inicial y luego se le programará para realizar pruebas exhaustivas durante su evaluación. Algunos donantes esperan a comunicar a sus receptores que están siendo evaluados hasta que saben que el equipo de trasplantes les ha aprobado para donar, para evitar cualquier decepción, mientras que otros donantes se lo comunican a sus receptores inmediatamente y recorren juntos el proceso.

P: ¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre la donación de riñón? 

R: El trasplante de riñón de donante vivo es la mejor opción de tratamiento para la mayoría de los pacientes con enfermedad renal crónica. Las tasas de éxito de los trasplantes de riñón son mucho más altas con los riñones de donantes vivos porque el riñón puede trasplantarse inmediatamente después de la extracción y empezar a funcionar mucho más rápido en el receptor. 

Los riñones de donantes vivos funcionan de media entre 15 y 20 años, el doble que los riñones de donantes fallecidos, que duran una media de siete a diez años. Aunque se prefiere la donación de riñón en vida, alrededor del 50% de los donantes que se presentan son descartados por motivos médicos o psicosociales. La cirugía puede dar miedo, pero el 90-95% de los donantes vivos dicen que no cambiarían nada de su decisión de donar. 

Si quieres salvar vidas pero no estás interesado en donar un riñón ahora, ¡todavía puedes ayudar! Únase al Registro Nacional de Donación de Vida en https://registerme.org/ y, al final de su vida, podrá salvar y curar directamente a alguien. Los órganos y tejidos que se pueden donar son: riñones (¡recuerda que son dos!), corazón, pulmones, páncreas, hígado, intestinos, córneas, piel, tendones, huesos, nervios y válvulas cardíacas.

Para más información sobre la donación de riñón en vida, visite
https://www.kidney.org/atoz/content/living-donation.
Para saber cómo encontrar un donante vivo o iniciar la conversación, visite
https://www.kidney.org/transplantation/livingdonors.