Los nefrólogos opinan sobre la forma en que la COVID-19 remodelará la atención renal

Por: Ben Kuhn, Jefe de Soluciones para Proveedores

A medida que la comunidad sanitaria adopta medidas para contener el COVID-19, la atención a los pacientes se ve afectada de un modo que habría sido inimaginable hace tan sólo unos meses. Una vez que se asiente la polvareda, algunos aspectos de la prestación de asistencia volverán a la normalidad, y otros aspectos se reconfigurarán permanentemente.

Entrevistamos a nefrólogos de varias partes de los Estados Unidos sobre cómo esperan que cambie el statu quo de la atención renal como resultado de la pandemia de COVID-19. He aquí algunos temas clave de nuestros debates:

La disrupción creará oportunidades para un cambio positivo

Las limitaciones generan creatividad, y la crisis de la COVID-19 está obligando a los proveedores de servicios sanitarios a responder como innovadores. Muchas de estas innovaciones darán lugar a cambios duraderos que permitirán a los nefrólogos adoptar nuevas formas de dar prioridad a los resultados de los pacientes.

La doctora Vandana Dua Niyyar, nefróloga de la Universidad de Emory en Atlanta (GA), dijo que la crisis dará a los nefrólogos la oportunidad de reevaluar las prácticas anteriores. “La necesidad es la madre de la invención”, dijo. “Esta crisis ha dejado al descubierto nuestros eslabones más débiles y, de cara al futuro, debemos distinguir entre lo que hacemos porque ‘siempre se ha hecho así’ y lo que hacemos que realmente mejora los resultados”.

El Dr. Anas Abou-Ismail, nefrólogo de práctica privada en Palm Springs, California, ofreció un punto de vista similar al comparar el impacto de COVID-19 en la atención sanitaria con el impacto de la crisis financiera de 2008 en ciertas industrias.

“La crisis financiera ayudó a crear un entorno para empresas innovadoras como Airbnb”, dijo, refiriéndose a cómo las ejecuciones hipotecarias y el subempleo fueron vientos de cola para la disrupción de Airbnb en una industria hotelera estancada. “En la actualidad, la situación es similar en el ámbito de la sanidad. Los pacientes y los nefrólogos son mucho más receptivos a probar cosas nuevas. La gente está dispuesta a cambiar la forma en que está acostumbrada a hacer las cosas”.

La telemedicina crecerá como una vía más de atención personalizada

Al instar a los pacientes con enfermedades renales crónicas a permanecer en casa para evitar la transmisión del COVID-19, los nefrólogos han observado un drástico descenso de las visitas a la clínica. Pero muchos nefrólogos ofrecen ahora telemedicina, reforzados por la tecnología emergente y las nuevas exenciones de Medicare, para mantener el contacto con los pacientes y preservar los ingresos de la consulta durante el distanciamiento social.

Según el doctor Eugene Galperin, nefrólogo de la zona de Seattle, el aumento de las visitas de telemedicina a corto plazo allanará el camino para una mayor adopción en el futuro. Galperin lleva varios años trabajando en la incorporación de la telemedicina a su consulta y ha observado un espectacular aumento desde que comenzó la pandemia de COVID-19.

Cuando se aplicaron amplias restricciones de distanciamiento social, dio a los pacientes con ERC la oportunidad de posponer sus citas o sustituirlas por visitas de telemedicina. Al principio, la mayoría optó por posponerlo, pero al cabo de un par de semanas el número de pacientes que aceptaban las visitas de telemedicina casi se duplicó.

“La mayoría de los pacientes de [CKD] tienen una enfermedad crónica que puede ser controlada, gestionada y ajustada sin necesidad de exámenes físicos. Espero ver un aumento de pacientes que adopten la telemedicina”, dijo. También señaló que la telemedicina genera beneficios para los nefrólogos, como una mayor capacidad, flexibilidad para autogestionar los horarios y una estructura de menor coste para la prestación de la atención.

La doctora Alice Wei, nefróloga de práctica privada en Nueva York, estuvo de acuerdo en que la telemedicina puede dar resultados positivos. “Creo que descubriremos que la atención prestada a distancia tiene un impacto similar en los resultados de los pacientes que la atención en el centro”, dijo.

Niyyar también ve una mayor adopción de la atención virtual. “El acceso a distancia de nuestros pacientes se convertirá en una parte integral de su atención”, dijo. “La telemedicina por parte de los proveedores, las evaluaciones ambulatorias de las constantes vitales/exámenes físicos, y quizás incluso la monitorización remota del acceso a la diálisis no sólo serán posibles, sino que pronto se convertirán en la norma.”

El Dr. Brent Williams, nefrólogo de práctica privada en Nueva York, se mostró optimista sobre el uso de la telemedicina, pero reconoció que existen algunos retos importantes para su adopción generalizada. “La telemedicina nunca sustituirá por completo las visitas presenciales”, dijo. “Si la gente cree que la telemedicina va a facilitar las cosas [than face-to-face visits], el jurado aún no ha decidido”.

Williams mencionó los obstáculos específicos que deben abordarse antes de que los patrones de práctica cambien de manera significativa, incluyendo las onerosas regulaciones gubernamentales y los reembolsos relativamente bajos. “En estos momentos, no es tan factible económicamente crear una consulta en la que la mayor parte de la atención se preste a través de la telemedicina”, dijo.

Sin embargo, Wei considera que la pandemia de COVID-19 puede impulsar un cambio normativo y de reembolso. “Muchas de esas barreras se han levantado temporalmente durante la crisis del COVID”, dijo. “Puede crear una presión masiva por parte de los médicos para que se eliminen definitivamente esas mismas normas y regulaciones”.

A pesar de su entusiasmo por la telemedicina, Galperin también se aseguró de aclarar que la atención al paciente en persona nunca desaparecerá del todo. Muchas de sus visitas de telemedicina cuentan con el apoyo de cuidadores que ayudan a los pacientes a configurar y supervisar la tecnología durante la visita. En circunstancias normales, recomienda un equilibrio entre las visitas virtuales y las visitas físicas. “Para los pacientes más vulnerables, seguirá siendo necesario hacer visitas en persona, pero podrá alternarlas con la telemedicina para añadir flexibilidad”.

Wei está de acuerdo: “La gente dice que la telemedicina es la respuesta, pero no es la respuesta a todas las preguntas. Es como estar acostumbrado a usar un destornillador y que luego te den un martillo. No puedes usarlo para lo mismo, pero es una nueva herramienta que puede añadirse a tu caja de herramientas”.

Las modalidades domésticas recibirán aún más atención

El COVID-19 ha causado estragos en los centros de diálisis, y algunos pacientes de diálisis buscan ahora opciones que no les obliguen a salir de casa, acudir a un centro médico ambulatorio varias veces por semana y exponerse a otras personas que puedan tener el virus.

“Es inevitable darse cuenta de los beneficios de la diálisis en casa para el control de las infecciones”, dijo Wei.

Abou-Ismail dijo: “A algunos pacientes les preocupa estar en una unidad de diálisis”. Al mismo tiempo, los pacientes reconocen que no pueden evitar por completo los tratamientos de diálisis que salvan vidas. “Ahora intentan pensar en la forma de hacer diálisis en casa. Esto es inusual porque algunas de estas mismas personas nunca se lo habrían planteado en circunstancias normales.”

La preocupación generalizada por la exposición al COVID-19 puede ser temporal, pero a medida que un mayor número de pacientes se informe sobre sus opciones de modalidad, puede conducir a un aumento significativo de la adopción de la diálisis en casa. Según Abou-Ismail, “algunos de los avances pueden revertirse a corto plazo, pero a largo plazo, creo que van a ver que muchos más pacientes empiezan a pensar “¿y si esto vuelve a ocurrir?”

Williams mencionó que los centros de diálisis domiciliaria tienen que abordar las lagunas en la atención a distancia si van a ver un crecimiento significativo. “Los pacientes que se sienten más vulnerables o aislados no quieren hacer [dialysis] en casa”, dijo. “Los centros domiciliarios deben averiguar cómo atender todas las necesidades de los pacientes en su casa, no sólo los tratamientos de diálisis”.

La utilización seguirá trasladándose a centros de atención no hospitalarios

A medida que los hospitales reflexionan sobre la capacidad de camas y los recursos disponibles para tratar los casos de COVID-19, los procedimientos de triaje en urgencias se vuelven mucho más deliberativos. Esto significa a menudo que los hospitales ofrecen a los pacientes opciones de tratamiento en lugares alternativos de atención y recomiendan la atención ambulatoria frente a la hospitalaria, cuando es médicamente apropiado. Algunos nefrólogos señalan que los pacientes en diálisis han tenido históricamente un umbral relativamente bajo para el ingreso en el hospital cuando se presentan en el servicio de urgencias, pero esto puede cambiar como resultado de la COVID-19.

Galperin mencionó que ha visto las cifras de censo de nefrología más bajas de los últimos tiempos en los hospitales en los que hace la ronda, desde que comenzó la crisis del COVID-19. Dice que esto podría representar una tendencia positiva. “Puede que veamos que se presta más atención a los pacientes con enfermedades renales que necesitan ser ingresados en el hospital frente a los que pueden ser atendidos con la misma eficacia en otros lugares de atención”.

A menudo, ofrecer opciones de atención a los pacientes con enfermedades renales en el servicio de urgencias implica coordinar rigurosamente los tratamientos de diálisis ambulatorios para los pacientes que no están ingresados. Galperin aplaude el trabajo de los equipos de los hospitales locales. “Los gestores de casos de los servicios de urgencias están haciendo un trabajo extraordinario al ponerse en contacto con las clínicas de diálisis y encontrar en [patients] un lugar donde dializarse en lugar de ser ingresado en el hospital”, dijo. “Mientras sea médicamente apropiado, tiene sentido mantener esas camas de hospital disponibles para los pacientes que no pueden ser tratados en otro lugar”.

Agradecemos a los nefrólogos que hicieron un breve hueco en sus agendas para contribuir a este artículo. Dentro de unas semanas publicaremos un post de seguimiento. Si desea que le incluyamos en futuras publicaciones, envíe un correo electrónico a Ben Kuhn

bkuhn@strivehealth.com


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